William James 在 1890 年出版过《心理学原理》，书中有一个章节比较系统地讨论了习惯，简单来说：习惯是通过重复形成的，不需要意志和注意力的自动化行为。
从社会伦理上讲，这让社会中艰苦的工作，不至于被从小就在那里生活的人抛弃：矿工们可以留在黑暗和危险中采矿，渔夫们冬天也敢下海捕鱼，农民们可以忍受面朝黄土耕作的辛劳；而摆脱这些熟悉的环境对他们来说反而更加困难，所以会有囚犯出狱后仍想回去的故事。中国曾有一档城乡孩子互换生活的综艺节目《变形记》，影评中有人引用诗句评价这个现象：“我本能忍受黑暗，如果不曾见过阳光。”
人本身是一张没有折痕的白纸，折痕就是习惯；折过的地方，再折会很容易，因为神经系统形成了回路，渐渐地不需要注意力就能完成。有些人从小就树立健康生活的习惯，就像是投资了一只会持续盈利的股票，在未来不断给自己带来复利；而有些人困于退出坏习惯，每次酒后说出“这次不算”，每次通宵后说出“下次一定早睡”。但是比较反直觉的是，一次放纵，并不是给好习惯的养成按下暂停键，而是把神经系统推到了我们的对立面。基督教徒们信仰的“神注视着我们的一举一动，或早或晚做出结算”，也许不是神在结算，是根深蒂固的神经系统在“结算”。
不难发现，退出一个陈年习惯其实是非常困难的，那我们真的就束手无策了吗？拥有四十年烟龄的李笑来在播客节目《长谈》中分享了自己通过 Self-Talk 戒烟的经历，这个 Hack 的核心其实就是 Self-Identity：人脑是倾向于“知行合一”的，如果真的坚信自己是一个不抽烟的人，那么这份自我认知就会帮我们挡住抽烟这个习惯；如果我们坚信自己是一个不熬夜的人，这道“折痕”就会为我们拦住晚睡这样的习惯（这个例子可能不太恰当，因为每个人的睡眠时型都可能不同）。
虽然身份认同能帮助我们掌控习惯。但是定义全新的自己，大脑是很难接受的，坚持下来，不断地重复，这个“折痕”才能变深。这个过程很像是自己给自己的洗脑，李笑来给自己的身份咒语是“我是一个从不抽烟的人，因为烟很臭”，从清晨开始在各种时间不断地复述给自己，在抽烟前用这个定义自己的“咒语”截断坏习惯；从欺骗大脑，到大脑真的相信，最后这个身份认同的作用就生效了……
又想到，电影 INCEPTION 是不是也是用了身份认同的原则？Fischer 在梦境中被定义成“放弃继承父业，开辟自己事业的人”，这层意识的成功植入在现实里改变了 Fischer 的行为，因为大脑会按照自己的“身份”做事。